LOS ÁNGELES -- Mientras los Rams y Matthew Stafford se preparaban para la temporada número 17 del mariscal de campo en la primavera de 2025, querían quitarle parte de su carga mental durante el programa de temporada baja.
Para Stafford, eso significó realizar algunas de las actividades organizadas del equipo de los Rams desde casa, donde tiene un gimnasio y acceso a todo el sistema de filmación de los Rams.
Ese enfoque, que le permitió pasar más tiempo con su familia en lugar de estar en las instalaciones para lo que el entrenador en jefe Sean McVay llamó las "partes monótonas del programa de temporada baja", ayudó a Stafford a comenzar la temporada más fresco que en años anteriores.
Y aunque no era la intención de cara a la temporada baja, Stafford también tuvo una carga física más ligera durante el campo de entrenamiento. Después de lesionarse la espalda entre el programa de temporada baja y el inicio del campo de entrenamiento, Stafford no lanzó durante una parte importante del verano. Regresó a practicar el 18 de agosto.
Stafford no se perdió una práctica en toda la temporada y jugó el mejor fútbol de su carrera. Sus 4,707 yardas aéreas y 46 touchdowns aéreos lideraron la liga. Fue nombrado MVP de la NFL para la temporada 2025.
Mientras los Rams comienzan su programa de temporada baja de 2026, de cara a la temporada número 18 de la NFL del jugador de 38 años, McVay dijo que el equipo quiere "mantener un enfoque muy similar".
La clave, dijo McVay, es "la autonomía que [Stafford] se ganó, donde él y yo realmente colaboramos" con el personal médico y de fuerza del equipo.
"Creo que lo más importante es cuando entras al año 18, ¿cómo podemos mantenerte lo más fresco posible física, emocional y mentalmente?" dijo McVay.
Y aunque a Stafford "le encanta salir y trabajar", dijo McVay, no sería sorprendente ver a los Rams modificar el calendario del campo de entrenamiento para un Stafford saludable. Además de no jugar con titulares clave durante la pretemporada, McVay también suele incluir días de descanso durante el campo de entrenamiento para jugadores veteranos. La temporada pasada, la mayoría de los jugadores que habían pasado o se acercaban a su décima temporada en la NFL tenían un día libre de práctica cada cinco días aproximadamente.
"[Durante] el campo de entrenamiento [el año pasado], aprendimos algunas cosas en las que decías, 'OK, ¿qué podemos aplicar aunque no sea necesariamente por diseño que pueda permitir que [Stafford] esté en su mejor momento?'", dijo McVay. "No hemos llegado a eso, pero vamos a adoptar un enfoque similar durante la temporada baja. Él ya tiene un régimen realmente estricto y la propiedad y autonomía que tiene es exactamente lo que queríamos para poder continuar. Por eso era importante".
Es la forma en que los Rams quieren estructurar a Stafford lo que hizo que la posición de mariscal de campo suplente fuera tan importante. Si bien Los Ángeles esperaba volver a contratar a Jimmy Garoppolo, quien desempeñó el cargo para los Rams las últimas dos temporadas, está considerando retirarse. Si bien McVay reconoció que Garoppolo podría regresar, dijo que es poco probable.
Esa necesidad de suplente ya no es tan apremiante porque los Rams seleccionaron al mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, con la selección número 13 en el draft de abril. Si bien McVay dijo que Simpson competirá con la selección de cuarta ronda de 2023, Stetson Bennett IV, por el puesto de mariscal de campo suplente, se espera que ambos jugadores obtengan repeticiones significativas durante el campo de entrenamiento y probablemente también durante la pretemporada.
"Ser capaz de agregar otro mariscal de campo a la mezcla [en Simpson] nos permite operar de una manera en la que estás diciendo, 'Oye, ¿cuál es la prioridad? ¿Cómo podemos hacer que nuestro muchacho se sienta lo mejor posible y poder hacerlo sin permitir que decaiga demasiado?'", dijo McVay. "Ahí fue donde Jimmy fue tan valioso el año pasado en ausencia de Matthew durante el campo de entrenamiento".
En el último campo de entrenamiento, Garoppolo tomó las repeticiones del primer equipo mientras que Bennett tomó las jugadas del segundo equipo. Bennett también fue titular y jugó los dos primeros partidos de pretemporada de los Rams.
McVay ha dicho varias veces que considera que Garoppolo es capaz de ser un mariscal de campo titular, lo que permitió a los Rams operar su ofensiva y "poder darle a la defensa una apariencia de que aún pudimos mejorar como equipo a pesar de que el MVP de la liga no pudo participar en la mayor parte del campo de entrenamiento", dijo McVay.
"Me perdí mucho tiempo en el campo de entrenamiento", dijo Stafford a mitad de la temporada 2025. "Pensé que Jimmy hizo un gran trabajo manteniendo a nuestros muchachos alerta y preparándonos para jugar. Realmente lo aprecio por eso. Nuestro grupo hizo un gran trabajo y se preparó para comenzar. Luego, obviamente, pude regresar al final del juego y sentirme lo suficientemente bien como para ir a jugar".
Si bien el tiempo fuera de temporada fue reconfortante para Stafford, la imposibilidad de practicar durante el campo de entrenamiento no lo fue. Stafford calificó ese momento como "desafiante" y dijo: "todo lo que quiero hacer es practicar, jugar, salir y estar con los muchachos".
Entonces, si bien los Rams no quieren duplicar totalmente sus planes de temporada baja y campo de entrenamiento para Stafford, McVay dice que el equipo sí ve la importancia de adoptar un enfoque similar.
"Eso es importante para nosotros", dijo McVay. "Eso es algo en lo que pensamos y será un enfoque muy similar. En cuanto al campo de entrenamiento, veremos cómo superamos la temporada baja y luego podremos seguir ese camino".