SANTA CLARA, Calif. -- Con una historia que se remonta a sus años de formación como jóvenes asistentes de los Tampa Bay Buccaneers, una reunión entre el entrenador de los San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, y el coordinador defensivo Raheem Morris siempre pareció inevitable.

Shanahan quería contratar a Morris cuando se hizo cargo de los Niners en 2017, un movimiento que fue bloqueado por los Atlanta Falcons. A pesar de eso, el deseo de Shanahan de volver a trabajar con Morris se hizo más fuerte después de que Morris ayudó a sus rivales Los Angeles Rams a ganar el Super Bowl LVI.

"He estado con él en varios lugares, lo que siempre ha ayudado", dijo Shanahan. "Es por eso que lo respeto tanto como entrenador, como persona. Pero creo que lo más [impresionante] con Raheem es ir contra él en los Rams. He estado con él donde ha hecho diferentes defensas... Raheem entró, hizo su esquema completamente similar al de [Brandon] Staley, aunque pensé que además, hizo algunas cosas diferentes y se hizo propio".

Ahora que Morris y Shanahan están trabajando juntos nuevamente en San Francisco, esa temporada 2021 con Morris a cargo de la defensiva de los Rams puede ser instructiva para evaluar lo que Morris podría hacer con la defensiva de San Francisco.

Morris, el quinto coordinador de los Niners en otros tantos años, ha sido una especie de coordinador camaleónico, con experiencia liderando defensas de múltiples filosofías, frentes y coberturas. Sus palabras y su historia sugieren que prefiere adaptar su esquema a sus jugadores en lugar de intentar encajar clavijas cuadradas en agujeros redondos.

Morris se hace cargo de una defensa que ocupaba el puesto 13 en la NFL en defensa anotadora (21,8 puntos por juego), pero ocupaba el puesto 25 en eficiencia defensiva (43,69), el 24 en puntos defensivos esperados agregados (menos-62,22) y yardas por jugada (5,6), y empataba en el puesto 23 en puntos de saque (16).

También tendrá la tarea de potenciar una presión sobre el pasador que fue fácilmente la peor de la liga el año pasado, terminando último en capturas (20), 31º en presiones (157) y 29º en tasa de victorias en la presión sobre el pasador (29,2%).

Aunque los regresos del ala defensiva estrella Nick Bosa y el prometedor sujetalibros Mykel Williams de ligamentos cruzados anteriores desgarrados y la incorporación del disruptivo tackle Osa Odighizuwa deberían ayudar significativamente, la esperanza de Morris es que mezclar las cosas también ayude en todos los ámbitos.

"Tienes que tener algo de multiplicidad en tu frente", dijo Morris. "Tienes que tener multiplicidad en el fondo. Tienes que ser capaz de hacer cosas diferentes. Te gustaría poder hacer esas cosas cuando decides hacerlas y usarlas como términos que puedas dictar, por así decirlo".

En Atlanta, las últimas dos temporadas, la defensa de Morris desplegó la tercera mayor cantidad de frentes de cinco hombres en la liga, mientras que los Niners "jugaron y jugaron un poco" con eso, según Morris.

Sin embargo, dado el personal disponible, Morris no parece que esté planeando desviarse del rumbo tradicional de cuatro hombres que los Niners han favorecido bajo los coordinadores defensivos anteriores Robert Saleh y DeMeco Ryans.

San Francisco adquirió a Odighizuwa específicamente para satisfacer la necesidad de un tackle defensivo de técnica 3 que cazamariscales y reclutó a Gracen Halton para desempeñar un papel similar. La bola curva, sin embargo, podría provenir de la selección de tercera ronda Romello Height.

La altura es de 6 pies 2 pulgadas, 239 libras y jugó al límite en Texas Tech. Los 49ers tradicionalmente no han usado corredores más pequeños bajo Shanahan, pero no es difícil conectar los puntos de Height con jugadores como Byron Young de los Rams y Jalon Walker de Atlanta en términos de cómo Morris podría usarlo para cambiar las cosas.

"Es algo así como un adolescente", dijo Shanahan. "Hay muchas variedades que puedes hacer con él. Raheem tiene mucha experiencia en hacer eso. Veremos cómo lo usa".

Desde su llegada en febrero, Morris dijo que ha pasado la mayor parte de su tiempo evaluando a los jugadores que los Niners ya tienen en la plantilla. Señaló a Bosa y al apoyador Fred Warner como pilares en los que se apoyará mientras intenta integrar sus ideas en el esquema que ha estado vigente durante casi una década.

Morris dijo que su objetivo será permitir que jugadores como Warner y Bosa continúen haciendo lo que mejor saben hacer y, al mismo tiempo, presionarlos para que expandan sus juegos de maneras que los hagan mejores.

"Definitivamente queremos hacer lo mejor para nuestros jugadores", dijo Morris. "Siempre vas a hacer lo que ellos hacen realmente bien. Fred Warner es Fred Warner por una razón. Voy a tratar de utilizar a esos muchachos lo mejor que puedan para hacer algunas de sus diferentes cosas y poder tener algunas adiciones, para poder salir y, en última instancia, intentar ganar un campeonato. Lo que sea necesario, lo que sea necesario para hacer esas cosas. Esas son las expectativas y esas son las cosas que queremos hacer.

"Entonces, decir que se parecerá más a mí o más a ellos, será lo mejor para nosotros para poder ganar partidos de fútbol".

Por supuesto, los 49ers todavía están en las primeras etapas del programa de temporada baja y ni siquiera han comenzado las OTA. Hasta que comiencen, hay mucho que se puede saber sobre los planes de Morris para la defensa.

"Sólo con las primeras conversaciones con él, parece que muchas cosas serán similares", dijo Warner. "Pero el tiempo, obviamente, lo dirá".